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May 27, 2023

Las reglas solares residenciales de California revisadas después de un debate muy intenso

En resumen, después de una votación unánime de la CPUC hoy, los propietarios de viviendas reciben pagos más pequeños de los servicios públicos, lo que, según las compañías solares, ralentizará la construcción de nuevos proyectos solares en tejados. Pero nuevo estado

En resumen

Después de una votación unánime hoy por parte de la CPUC, los propietarios de viviendas reciben pagos más pequeños de los servicios públicos, lo que, según las compañías solares, ralentizará la construcción de nuevos proyectos solares en tejados. Pero habrá nuevos incentivos estatales disponibles.

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La Comisión de Servicios Públicos de California revisó hoy las regulaciones estatales sobre energía solar en tejados, reduciendo los pagos a los propietarios de viviendas por el exceso de energía, pero proporcionando casi mil millones de dólares en incentivos para fomentar más proyectos solares para hogares de bajos ingresos.

Los comisionados calificaron las nuevas reglas, adoptadas por unanimidaddespués de horas de comentarios públicos muy cargados que se oponían casi por completo: una corrección muy necesaria de las reglas solares residenciales de California de 27 años de antigüedad.

Tanto las compañías eléctricas como la industria solar criticaron las nuevas reglas que describen detalles de los incentivos financieros para alentar a la gente a construir paneles solares en los tejados. Las empresas de servicios públicos no obtuvieron todas las concesiones que esperaban para reducir las facturas de los clientes no solares. Y los promotores solares dicen que las reglas disuadirán a la gente de instalar paneles solares.

A principios de este año se produjo una victoria para la industria solar, cuando la comisión abandonó un plan impopular para cobrar a los propietarios de viviendas un impuesto del 8% por kilovatio-hora por nuevassistemas solares.

En declaraciones antes de la votación, los comisionados reconocieron cuán divisivo ha sido el asunto. El comisionado John Reynolds dijo que la decisión era “difícil” y afirmó que “nada en la política energética es blanco o negro, y nada en esta decisión lo ha sido”.

El comisionado Clifford Rechtschaffen dijo que la agencia enfrentaba “prioridades competitivas y desafiantes”. Lo llamó una "decisión responsable y con visión de futuro".

Las nuevas regulaciones:

Las reglas originales de California, llamadas Net Metering, se implementaron en 1995. Establecieron un marco para que las empresas de servicios públicos compraran el exceso de energía solar a los propietarios de viviendas y complementaran la energía de la red.

La reforma se produce cuando California necesita apoyarse más en la energía renovable para cumplir los objetivos estatales de producir electricidad sin emisiones de carbono para 2045 y poner fin al uso de combustibles fósiles.

Alrededor de 1,5 millones de sistemas solares en los tejados están instalados en casas, escuelas y pequeñas empresas de California. Alrededor del 14% de la electricidad total de California proviene de proyectos solares a gran escala; Otro 10% de la energía del estado proviene de energía solar residencial en tejados.

Las compañías solares y los grupos ambientalistas dicen que la política podría socavar la floreciente industria solar del estado al aumentar los costos de operación de paneles en hogares y pequeñas empresas. Dicen que en estados donde se han adoptado cambios de tarifas similares, la instalación de sistemas solares se ha desplomado.

Bernadette Del Chiaro, directora ejecutiva de la Asociación de Almacenamiento y Energía Solar de California, calificó la decisión como un paso atrás.

"La propuesta final de la CPUC es una pérdida para California en muchos niveles", dijo en un comunicado. “Para la industria solar, esto provocará el cierre de empresas y la pérdida de empleos verdes. Para los vecindarios de clase media y trabajadora donde la energía solar está creciendo más rápidamente, pone la energía limpia aún más fuera de su alcance”.

Woody Hastings, director del programa de energía del Centro Climático, dijo que "California necesita más energía solar, no menos".

“Así como cada vez más californianos de ingresos medios y bajos están colocando paneles solares en sus tejados, las nuevas reglas adoptadas hoy por la CPUC amenazan con frenar el crecimiento de la energía limpia en todo el estado”, dijo.

La lucha de años se desarrolló en las redes sociales y páginas de opinión. El complejo proceso de revisión de las reglas provocó decenas de miles de comentarios públicos y, en un momento, fue arbitrado por el gobernador Gavin Newsom.

“California necesita más energía solar, no menos. Así como cada vez más... californianos están colocando paneles solares en sus tejados, las nuevas reglas amenazan con frenar el crecimiento de la energía limpia en todo el estado”.

La reunión de hoy comenzó con tres horas de animados comentarios públicos. Quienes asistieron a la reunión virtual criticaron a los cinco comisionados y la gran mayoría pidió al panel que votara en contra.

Algunas personas que llamaron señalaron que la disposición para incitar a los consumidores a instalar sistemas solares con baterías tendrá la consecuencia no deseada de anular los nuevos sistemas solares porque el costo de los sistemas de almacenamiento está fuera del alcance financiero de muchos propietarios. Sólo alrededor del 15% de los sistemas de tejados actuales tienen almacenamiento, dijo la comisión.

Muchos de los argumentos de ambos lados se centran en la equidad. Las empresas de servicios públicos dicen que la demanda de energía solar para tejados es lo suficientemente fuerte en California como para que la industria no necesite más ayuda. Dicen que la tarifa minorista que pagan a los clientes de energía solar por su exceso de energía es demasiado alta y no refleja el valor de su energía, que se produce durante las horas del día.

Debido a que los residentes y las empresas con paneles solares generalmente tienen facturas de energía más bajas, contribuyen menos a los costos fijos de una empresa de servicios públicos, como las redes de transmisión y distribución, que se trasladan a los contribuyentes. Como resultado, los residentes que no utilizan energía solar, incluidos los residentes de bajos ingresos y los inquilinos, soportan una mayor carga de costos.

"Esta decisión final fue una oportunidad perdida que prolongará el daño a los californianos e inquilinos de bajos ingresos durante las próximas décadas", dijo Kathy Fairbanks, portavoz de Affordable Clean Energy for All, una coalición que incluye a las tres empresas de servicios públicos más grandes del estado.

El reverendo Frank Jackson, director ejecutivo de Village Solutions Foundation, una corporación de desarrollo comunitario, dijo que “la CPUC se equivocó mucho en esta votación”.

“Las familias de bajos ingresos están luchando para comprar gasolina, poner comida en la mesa y pagar todo, incluidos los servicios públicos. Seguir pagando cientos más al año para subsidiar a los californianos, en su mayoría ricos, es injusto”, dijo.

Las reglas solares aumentaron las facturas de los clientes que no tienen energía solar en el techo en $3,37 mil millones en 2021, aumentando a $4,5 mil millones en lo que va del año, según la Oficina de Defensores Públicos de la CPUC.

"Los clientes de energía solar deberían pagar su parte justa de los costos de red, incendios forestales y otros costos relacionados", dijo la oficina de defensores públicos en un análisis. “Los clientes con paneles solares en los tejados dependen de la... red para utilizar electricidad cuando sus sistemas solares en los tejados no generan electricidad. La compensación que reciben los clientes (solar) es mayor que el valor de la energía”.

Matt Baker, director de la oficina, dijo que los clientes de San Diego Gas & Electric sin energía solar en el techo pagan alrededor del 20% de su factura para cubrir esos costos fijos; para los clientes de Pacific Gas & Electric es del 12% y aproximadamente del 11% para los contribuyentes de Southern California Edison.

Los defensores de la energía solar cuestionan las ecuaciones de desplazamiento de costos de la comisión, cuestionan los detalles y señalan que dichos cálculos no consideran los beneficios de la energía solar en los tejados, incluida la necesidad de construir infraestructuras costosas como plantas de energía.

Los defensores dicen que la adopción generalizada de sistemas en tejados proporciona un valioso servicio tanto para la red como para la batalla contra el cambio climático. Llaman a la nueva política de la comisión un “precipicio solar”.

En lugar de ver la nueva política como un castigo a la industria solar, Baker dijo que la nueva dirección resalta el éxito de la adopción de la energía solar en California.

"Lo lograron, nosotros ganamos, es increíble", dijo Baker en una entrevista. "Hemos superado los subsidios para un sistema exclusivamente solar y ahora es el momento de pasar a la energía solar más almacenamiento".

La comisión dijo que las reglas ahorrarían a los residentes con sistemas solares más baterías alrededor de $130 en sus facturas mensuales.

"Esta decisión final fue una oportunidad perdida que prolongará el daño a los californianos e inquilinos de bajos ingresos durante las próximas décadas".

La ley estatal exige que la CPUC actualice sus reglas de medición neta, lo que desencadenó un proceso prolongado, complejo y políticamente espinoso. La propuesta de la comisión a principios de este año fue atacada tanto por la industria solar como por las empresas de servicios públicos por considerarla injusta e inadecuada.

Los cambios tienen en cuenta la evolución de los hábitos de los consumidores: el uso intensivo de energía se ha trasladado a las noches, cuando la gente regresa a casa y conecta una gran cantidad de dispositivos electrónicos.

Este cambio de demanda se refleja en el precio de la energía y la disponibilidad de energía solar. La energía solar abunda durante el día y el coste de la electricidad es de unos 5 céntimos por kilovatio-hora. Por la noche, cuando se pone el sol y la demanda se dispara, el precio de la energía puede aumentar más de 20 veces, dicen los funcionarios.

La decisión de la comisión de reducir la cantidad que pagan las empresas de servicios públicos por el exceso de energía está impulsada por una calculadora de costos revisada. Las tarifas más bajas pagadas a los propietarios de paneles solares en tejados tienen en cuenta el valor real de la energía, dijo la comisión, que se produce durante el día cuando la electricidad es más barata.

El programa tenía las intenciones correctas cuando se estableció en 1995, dijo Baker, fomentando la adopción de energía solar en los tejados y compensando a los residentes con una tarifa minorista por la energía que proporcionaban durante el día, cuando la red soportaba su carga más pesada.

"En el momento en que se hizo esto, era justo y equitativo", dijo Baker, pero en los años siguientes los costos de instalación de energía solar cayeron dramáticamente.

La energía solar y otras fuentes de energía renovable están suplantando gradualmente a la energía derivada del carbón y el gas, que son combustibles fósiles que el Estado pretende desterrar de la red para 2045.

Si bien la sequía, los incendios forestales, las olas de calor y los apagones de servicios públicos han prolongado la vida útil de algunas plantas de energía alimentadas con gas natural, el estado avanza poco a poco hacia ese objetivo: el 8 de mayo, el 100% de la red eléctrica de California funcionó con energía renovable durante unas horas, un expediente.

El plan reducido de la CPUC elimina las tarifas al consumidor. El original fue abandonado después de las críticas del gobernador y los defensores de la energía solar de que podría perjudicar la transición a la energía renovable.

Varias docenas de empresas compitieron por arrendamientos para construir enormes parques eólicos flotantes en aguas profundas del océano frente a Morro Bay y el condado de Humboldt. La subasta fue el primer gran paso hacia la producción de energía eólica marina en la costa oeste.

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María, nogal

Miembro destacado de CalMatters

Julie Cart se unió a CalMatters como reportera de proyectos y medio ambiente en 2016 después de una larga carrera en Los Angeles Times, donde ocupó numerosos puestos: periodista deportiva, corresponsal nacional y medio ambiente... Más de Julie Cart