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Aug 06, 2023

Un nuevo fallo podría encarecer los paneles solares en Estados Unidos : NPR

Por Eric McDaniel Los trabajadores instalan paneles solares en un tejado de las instalaciones de investigación y desarrollo de AltaSea en el puerto de Los Ángeles el 21 de abril de 2023. Mario Tama/Getty Images ocultar leyenda Trabajadores

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Eric McDaniel

Los trabajadores instalan paneles solares en un tejado de las instalaciones de investigación y desarrollo de AltaSea en el puerto de Los Ángeles el 21 de abril de 2023. Mario Tama/Getty Images ocultar leyenda

Los trabajadores instalan paneles solares en un tejado de las instalaciones de investigación y desarrollo de AltaSea en el puerto de Los Ángeles el 21 de abril de 2023.

El Departamento de Comercio ha determinado que los fabricantes de paneles solares en cuatro países del Sudeste Asiático están evadiendo las reglas comerciales de Estados Unidos al utilizar materiales de origen chino sujetos a aranceles sin pagar los derechos aplicables. Esos países (Vietnam, Malasia, Tailandia y Camboya) son responsables de casi las tres cuartas partes de los módulos solares importados a Estados Unidos.

El fallo, dado a conocer el viernes, significa que los nuevos proyectos solares estadounidenses pronto podrían ser más caros: los fabricantes cuyos productos entren en conflicto con los aranceles solares de la era Obama estarán sujetos a derechos de importación adicionales sobre sus productos.

Sin embargo, esos derechos no comenzarán a evaluarse hasta junio de 2024, cuando expirará una exención implementada por la administración Biden.

El costo de los proyectos solares es increíblemente importante a medida que Estados Unidos se apresura a reducir a cero las emisiones de gases de efecto invernadero del sector energético (actualmente responsables de una cuarta parte del total del país) para 2035.

El mundo debe limitar el calentamiento global promedio a aproximadamente 2,7 grados Fahrenheit para evitar los efectos más nefastos del cambio climático. Actualmente no está en camino de lograr ese objetivo.

Ya en Estados Unidos, las temperaturas promedio en verano han aumentado más de dos grados desde 1970, y los promedios invernales se han calentado más de tres grados.

Paneles solares en Detroit el 16 de noviembre de 2022. Paul Sancya/AP ocultar leyenda

Paneles solares en Detroit el 16 de noviembre de 2022.

La investigación del Departamento de Comercio comenzó en marzo de 2022 en respuesta a una denuncia de un pequeño fabricante estadounidense, Auxin Solar. Ha sido una importante fuente de fricción dentro de la administración del presidente Biden.

La investigación del departamento contribuyó a una caída importante en las previsiones de instalación solar, según la Asociación de Industrias de Energía Solar, ya que a los instaladores les preocupaba que sus proyectos tuvieran un costo prohibitivo si el gobierno imponía impuestos retroactivos o si aumentaba el costo de compras futuras.

"En el peor de los casos, se puede pensar en tarifas retroactivas de hasta el 240%", dijo a NPR Leo Azevedo, gerente de adquisiciones de energía solar, en mayo de 2022. "Existe demasiado riesgo para pedir paneles ahora mismo y eso es solo el final de él."

La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, intervino sobre el asunto durante un testimonio ante el Congreso el mismo mes.

"Lo que está en juego es la total asfixia de la inversión, los empleos y la independencia que estaríamos buscando como nación para obtener nuestro combustible de nuestras propias fuentes de generación", dijo Granholm. "Ciertamente estoy profundamente preocupado por poder alcanzar el objetivo de llegar a un 100% de electricidad limpia para 2035 si esto no se resuelve rápidamente".

La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, habla durante un discurso en la Universidad de Brown el 15 de marzo de 2022 en Providence, Rhode Island Charles Krupa/AP ocultar leyenda

La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, habla durante un discurso en la Universidad de Brown el 15 de marzo de 2022 en Providence, Rhode Island.

La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, insistió en que su departamento estaba legalmente obligado a investigar. Dijo que el proceso, llevado a cabo por personal de carrera de la Administración de Comercio Internacional, era totalmente apolítico, a pesar de su impacto en la agenda energética de la administración.

Dos meses después de que comenzara la investigación, Biden intervino con un compromiso. Permitió que continuara la investigación sobre abusos comerciales, pero renunció a la posibilidad de imponer aranceles comerciales a los módulos solares importados de Camboya, Malasia, Tailandia y Vietnam hasta junio de 2024, lo que otorgó a la industria solar una medida de certeza, ya que planificó nuevos proyectos mientras se realizaba la investigación. en marcha.

El presidente también invocó la Ley de Producción de Defensa para ayudar a expandir la fabricación de paneles solares estadounidenses y otras tecnologías de energía limpia, y ordenó al gobierno federal que aumentara la cantidad de paneles solares y productos de tecnología limpia fabricados en Estados Unidos que compra.

La maniobra del presidente finalmente provocó una reacción violenta en el Congreso. Una mayoría bipartidista aprobó un proyecto de ley para anular la exención del presidente en mayo de este año, preocupada por cómo la medida afectaría a los fabricantes estadounidenses.

El presidente vetó la legislación y no entró en vigor.

El presidente Biden llega para hablar sobre energía limpia en la central eléctrica de Brayton el 20 de julio de 2022 en Somerset, Massachusetts. Evan Vucci/AP ocultar leyenda

El presidente Biden llega para hablar sobre energía limpia en la central eléctrica de Brayton el 20 de julio de 2022 en Somerset, Massachusetts.

El fallo del viernes del Departamento de Comercio no fue una gran sorpresa para la industria solar. Los investigadores habían emitido un fallo preliminar en diciembre que encontró que cuatro de los ocho proveedores investigados estaban eludiendo los aranceles estadounidenses sobre las células solares fabricadas en China. La investigación final revisó esa conclusión a cinco de los ocho proveedores.

El fallo significa que, para estar exentos de los aranceles estadounidenses, todos los proveedores de energía solar en Vietnam, Malasia, Tailandia y Camboya (incluidas las empresas no investigadas específicamente por el Departamento de Comercio) deben autocertificar que cumplen con todas las reglas comerciales. Esas reclamaciones están sujetas a una posible auditoría.

Mamun Rashid, director ejecutivo de Auxin Solar, la empresa que inició la investigación, celebró el fallo.

"Durante años, los chinos han desobedecido las leyes de remedio comercial de Estados Unidos y hoy, con las decisiones afirmativas de elusión adoptadas por el Departamento de Comercio en todo el país en Camboya, Malasia, Tailandia y Vietnam, hemos cerrado exitosamente esas lagunas", dijo Rashid en un comunicado, instando a Biden levantará su exención.

Sin embargo, los grupos defensores de la industria solar se han mostrado hostiles a la investigación, diciendo que pone en riesgo los empleos en su sector.

"El Departamento de Comercio de Estados Unidos no está en sintonía con los objetivos de energía limpia de la administración y estamos fundamentalmente en desacuerdo con su decisión", dijo Abigail Ross Hopper, directora de la Asociación de Industrias de Energía Solar. "Se necesitarán al menos de tres a cinco años para aumentar la capacidad de fabricación solar nacional y la cadena de suministro global será vital en el corto plazo".

Se supone que la exención de Biden que exime temporalmente a la industria solar de cualquier nuevo costo asociado con las investigaciones permitirá a los instaladores ajustar sus cadenas de suministro para garantizar el cumplimiento de las normas comerciales estadounidenses y ganar tiempo para que madure la industria nacional de fabricación de energía solar.

Se espera que la producción solar nacional se dispare durante los próximos siete años con inversiones de la ley climática emblemática de Biden, la Ley de Reducción de la Inflación. Para 2030, Estados Unidos producirá 42 gigavatios de paneles solares basados ​​en silicio a partir de piezas de origen nacional, frente a casi cero en la actualidad.

Pero una vez que expire la exención arancelaria de Biden en junio de 2024, los costos podrían aumentar, estancando el crecimiento de la industria de la energía solar.

La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las conclusiones del Departamento de Comercio o si el presidente consideraría extender su exención de tarifas solares más allá de junio de 2024.